스트로마톨라이트 (Stromatolite)

지구에서 가장 오래된 생명체 흔적 중 하나로, 미생물인 시아노박테리아가 쌓아 올린 돌 형태의 구조물입니다.
단면에서 뚜렷한 줄무늬 무늬가 나타나는 것이 특징입니다.

약 35억 년 전부터 이 미생물들은 햇빛으로 광합성을 하며 산소를 만들어냈고, 그 부산물이 오랜 시간 쌓이고 굳어 오늘날 우리가 보는 스트로마톨라이트가 되었습니다.

이 과정은 지구 대기의 구성을 바꿔 놓았습니다.
약 24억 년 전 ‘대산소 사건(GOE)’으로 처음 대기 중에 산소가 본격적으로 쌓이기 시작했고, 약 8억~6억 년 전에는 산소 농도가 크게 높아져 현재의 10% 수준에 도달했습니다.
이를 흔히 산소 혁명이라고 부릅니다.

이 산소 덕분에 지구에는 다양한 생명체가 출현하고 진화할 수 있었습니다.
작은 미생물들이 지구의 미래를 바꿔 놓은 셈입니다.